مصرف ماسه در ساخت‌وساز و صنایع مختلف رو به افزایش است.

مجموع مصرف سالانه ماسه در جهان تقریباً 53 میلیارد تن است که اگر این رقم را برای مردم کره زمین در نظر بگیریم، هر فرد روزانه 20 کیلوگرم شن استفاده می کند. با توجه به رشد سریع شهرنشینی و همچنین رشد اقتصادی در شرق آسیا، تقاضا برای خرید شن و ماسه افزایش یافته است، به طوری که از ابتدای سال 2000، چین هر سه سال یک بار بیشتر از آمریکا شن استفاده کرده است و این میزان استفاده بیشتر است. از کل قرن قرن بیستم بود. مصرف سالانه ماسه در جهان بسیار بالا و رو به افزایش است و به دلیل اهمیت این ماده در ساخت‌وساز و صنایع مختلف، آن را پس از آب به عنوان پرمصرف‌ترین منبع طبیعی شناخته‌اند. تخمین زده می‌شود که جهان سالانه حدود 40 تا 50 میلیارد تن ماسه مصرف می‌کند. این حجم عظیم مصرف ناشی از رشد سریع جمعیت، توسعه شهرنشینی، گسترش زیرساخت‌ها و پروژه‌های ساختمانی در کشورهای مختلف است.

بخش عمده‌ای از ماسه مصرفی در صنعت ساخت‌وساز به کار می‌رود. ماسه جزء اصلی بتن و آسفالت است که پایه‌ای برای ساختمان‌ها، پل‌ها، جاده‌ها و دیگر زیرساخت‌ها محسوب می‌شوند. هر کیلومتر از یک جاده استاندارد می‌تواند به ده‌ها هزار تن ماسه نیاز داشته باشد. همچنین ساخت یک برج یا ساختمان بلندمرتبه ممکن است به صدها هزار تن ماسه نیاز داشته باشد. با افزایش پروژه‌های ساختمانی در کشورهای در حال توسعه و همچنین بازسازی زیرساخت‌ها در کشورهای توسعه‌یافته، تقاضا برای ماسه همچنان در حال افزایش است. مصرف ماسه به صنایع دیگری نیز گسترش یافته است. صنایع شیشه‌سازی، ریخته‌گری، تولید سرامیک و حتی فناوری‌های پیشرفته مانند تولید نیمه‌رساناها به ماسه سیلیسی خالص نیاز دارند. این صنایع در مقایسه با ساخت‌وساز حجم کمتری از ماسه مصرف می‌کنند، اما به دلیل نیاز به ماسه‌های با کیفیت بالا، تأثیر قابل توجهی بر استخراج این ماده دارند.

شن و ماسه در سراسر جهان استخراج می شود و بیشترین حجم مواد جامد استخراج شده در سراسر جهان را به خود اختصاص می دهد. این مواد که توسط فرآیندهای فرسایشی طی هزاران سال ایجاد شده اند (جان، 2009)، اکنون با سرعتی بسیار فراتر از تجدید آنها استخراج می شوند. شن و ماسه تنها کالایی است که بیشترین حجم را در بین مواد معدنی و فلزات دارد. حدود 85 درصد از مواد استخراج شده از معادن شن، ماسه یا ترکیبی از این مواد است. شن و ماسه پرمصرف ترین ماده بعد از آب است و تقریباً در هر فرآیند ساختمانی مورد استفاده قرار می گیرد، حتی در خمیر دندان نیز استفاده می شود.

با وجود بزرگ‌تر شدن فعالیت‌های معدنی و تبدیل کالاها به کالای تجاری با حجم زیاد، هیچ کنترلی روی آن وجود ندارد. بر اساس گزارش برنامه محیط زیست سازمان ملل متحد (UNEP) در سال 2014، مصرف ماسه بین 47 تا 59 میلیارد تن برآورد شده است که بر اساس اظهارات نماینده این سازمان است. ما می توانیم از مصرف سیمان تا شن و ماسه استفاده شده را تشخیص دهیم. هر تن سیمان 6 تا 7 برابر تولید ماسه نیاز دارد .

تقاضای بی‌سابقه برای ماسه منجر به فشار بر منابع طبیعی شده است. بسیاری از رودخانه‌ها، سواحل و حتی کف دریاها به طور فزاینده‌ای مورد استخراج قرار گرفته‌اند. این سطح از استخراج نه تنها باعث تخریب اکوسیستم‌های طبیعی می‌شود، بلکه به تغییرات جغرافیایی مانند فرسایش سواحل و کاهش جریان‌های رودخانه‌ای منجر شده است. به همین دلیل، نگرانی‌های جدی زیست‌محیطی و اقتصادی درباره مدیریت پایدار منابع ماسه وجود دارد. در نتیجه، اگرچه ماسه یک ماده فراوان در طبیعت است، اما مصرف بی‌رویه آن چالش‌های بزرگی ایجاد کرده است. با توجه به رشد مداوم تقاضا، نیاز به راهکارهایی مانند بازیافت مواد ساختمانی، استفاده از جایگزین‌های مصنوعی و بهبود مقررات استخراج ماسه بیش از هر زمان دیگری احساس می‌شود.